Når du leser om funn fra forskning vil du oppdage at resultater kan variere. Dette kan være en kilde til frustrasjon for mange, og kan bidra til at man mister tillit til forskningen. Hvordan kan det være at man den ene uken kan lese at noe er sunt, mens det den andre uken påstås det at det samme er helseskadelig? En vanlig årsak er at slike påstander er basert på en enkelt forskningsstudie. Resultater fra enkeltsstudier varierer og er derfor sjeldent et tilstrekkelig forskningsgrunnlag.
Gode og dårlige grunner til at resultater varier
I forskningsstudier som forsker på effekter av ulike tiltak, slik som endring av livsstil, medisiner eller andre behandlingsformer kan resultatene variere fordi behandlingen er gitt i ulik intensitet eller mengde (dose).
En behandling kan også ha ulike effekter på forskjellige pasientgrupper. En behandling som er testet ut på voksne, kan for eksempel slå annerledes ut på barn. Andre faktorer kan være kjønn, etnisitet, helsetilstand eller lokale forhold der studien er utført.
Resultater kan også variere fordi studiene har varierende kvalitet, altså at det kan være feil ved hvordan studien er utført. Slike feil kan skyldes hvordan studien var planlagt gjennomført (systematiske feil), feil som oppstår underveis eller tilfeldigheter. Forskningsstudier med få deltakere gir større sannsynlighet for tilfeldige feil enn større studier.
Dessverre er det slik at forskning ikke alltid er formidlet riktig. Det kan være fristende for journalister og andre å trekke frem det særegne eller fremheve enkeltfunn. Dette kan bety at resultater blir omtalt som mer fordelaktige eller mer negative enn det de er.
Oppsummert forskning gjør oss tryggere
Oppsummert forskning er rapporter der forskere har systematisk oppsummert alle relevante studier som har evaluert behandlingen. Slike rapporter kalles ofte kunnskapsoppsummeringer eller systematiske oversikter. Her blir resultatene fra alle enkeltstudiene sammenstilt og kvalitetsvurdert av forskningseksperter. Oppsummert forskning er det tryggeste grunnlaget for å kunne konkludere om nytten og ulempene ved en behandlingsform, og skal ligge til grunn for pasientbehandling i helsetjenesten og nasjonale faglige føringer. En godt kunnskapsgrunnlag er viktig for deg som pasient også. Du bør være kritisk til påstander som tar utgangspunkt i en enkelt forskningsartikkel. I denne filmen kan du lære mer om dette.