Nok en doktorand disputerer 12. juni fra forskergruppen Aldring, helse og velferd
Ganghastighet, styrke og balanse er viktige indikatorer på levealder og om man er utsatt for å få funksjonsproblemer i eldre år viser forskning gjennomført av fysioterapeut Gro Idland. I avhandlingen “Functioning, self-rated health, mortality and exercise in the oldest old community-dwelling Norwegian women» har Idland og medarbeidere fulgt en gruppe eldre kvinner over en periode på 14 år. Studien undersøkte endringer i gange, hjelpebehov og helse over denne tidsperioden og undersøkte risikofaktorer for å dø og for å få funksjonsproblemer.
Det har tidligere vært lite forskning i Norge rettet mot de eldste eldre, de som er 85 år og eldre. Funnene i denne studien understreker at det er viktig å inkludere de aller eldste i forskning og befolkningsundersøkelser. Blant annet fant studien at 90 år gamle kvinner vurderer helsen sin langt dårligere enn hva tidligere norske befolkningsstudier har vist. Videre ble det påvist at gangfunksjon svekkes og hjelpebehov økes betydelig fra man er 80 til man passerer 90 år. Studien viser at god gangfunksjon er viktig for å kunne leve et aktivt liv i eldre år, og at de som hadde en ganghastighet på under 4.32 km/ t (1.2 m/s) ved studiens oppstart hadde langt større sjanse for å bli pleietrengende og dø i løpet av studieperioden enn de som hadde raskere gangtempo. På bakgrunn av disse funnene iverksatte Idland og medarbeidere en delstudie som undersøkte effekt av styrketrening i en gruppe med 90 år gamle kvinner. Det ble påvist at styrketrening bedret gangfunksjonen og hadde positiv effekt på muskelstyrke, og at treningsformen var trygg under veiledning fra fysioterapeut.
Funnene i denne avhandlingen viser nødvendigheten av å opprettholde styrke, balanse og gangfunksjon når man blir eldre for å kunne leve et langt og aktivt liv. Ulike tiltak for å forebygge funksjonsproblemer er viktig, og bør fortrinnsvis iverksettes før man blir veldig gammel, men avhandlingen viser at trening virker selv i svært høy alder.