Mennesker har i uminnelige tider høstet ressurser fra utmarka, og beitedyr som rein, sau og geit har gitt ull, skinn og kjøtt. Men beitebruket har gjennomgått store endringer i de siste hundre årene. Med markedsøkonomiens inntog har beitedyrenes status endret seg fra å bli betraktet som husdyr som dekker våre grunnleggende behov til å bli råvarer for matindustrien med økonomisk avkastning som det primære målet.